Le Général Choi, fondateur du taekwondo

J’inaugure aujourd’hui une série sur les Maitres du taekwondo, ces personnes au destin exceptionnel qui ont fait l’histoire et la légende du taekwondo. Et comment ne pas commencer par parler du créateur du taekwondo et du taekwon-do, je veux bien sur parler du Général Choi Hong Hi (1918-2002).

A tout seigneur tout honneur, donc. C’est dans le pays du matin calme, en actuelle Corée du Nord, qu’est né Choi Hong Hi le 9 novembre 1918. Les matins ne sont d’ailleurs pas tous calmes à cette époque car la Corée est occupée depuis 1910 par les Japonais.
De constitution fragile, Choi Hong Hi est par contre doté d’un très fort caractère, qui lui vaut d’être expulsé de son école à 12 ans (1930) pour avoir manifesté contre l’occupant japonais.

A la suite de cela son père l’envoie étudier la calligraphie chez un certain Han II Dong. Hors ce monsieur n’est autre qu’un très grand Maitre de taekyon, un art martial coréen ancestral. En voyant arriver ce jeune homme chétif, Han Il Dong décide donc de lui apprendre également les arts martiaux….
En 1937 Choi Hong Hi part au japon poursuivre ses études. Il en profite pour découvrir le karaté et devient 2ème dan.

En 1942 il revient en Corée mais est enrôlé de force dans l’armée japonaise en 1943. Il essaie alors de s’échapper pour rejoindre l’armée clandestine de libération coréenne mais est arrêté et mis en prison. Sa période d’enfermement lui donne alors l’occasion de pratiquer les arts martiaux et de mettre au point ses techniques.
Il doit d’ailleurs être exécuté mais échappe à la mort in extremis, grâce à la libération de la Corée, 3 jours seulement avant la date prévue de son exécution (1945)!
Choi Hong Hi participe alors à la construction de la  nouvelle armée coréenne (il fait partie des 110 pères fondateurs de l’armée coréenne). En 1949, il est nommé Colonel et se rend aux États-Unis afin de suivre des cours militaires. Il en profite alors pour présenter ses techniques martiales au public.

En 1950, c’est le début de la guerre de Corée, entre le nord et le sud et le Général de brigade Choi est chargé de mettre sur pieds une école pour les officiers.
En 1953 l’armistice est signé entre les 2 Corée. Le général Choi prend alors la tête de la 29ème division qu’il a lui-même créée. Il forme ses soldats au Tang Soo Do.
En 1955, après avoir été nommé major général, après voir dirigé le Chung-Do-Kwan et fondé le Oh-Do-Kwan (des écoles d’arts martiaux coréennes), Choi Hong Hi dirige le comité d’experts qui adopte définitivement le nom de Taekwon-Do, qui est reconnu comme art martial coréen.

En 1961 le Général Choi participe au coup d’état qui amène au pouvoir le Général Park Chung Hee. Malheureusement ce coup d’état se transforme en dictature (qui durera jusqu’en 1973) et le Général Choi s’oppose au nouveau maitre de la Corée du sud…
A la suite de cela, le Général Choi se voit contraint et forcé en 1962 de prendre sa retraite de Général et d’embrasser la carrière d’ambassadeur en Malaisie.
En 1965 il est chargé par le gouvernement de faire des démonstrations de taekwon-do. Cette tournée se déroule en Allemagne de l’Ouest, Italie, Turquie, Émirats Arabes Unis, Malaisie et Singapour et aboutit à la création de l’International Taekwon-do Federation (ITF) en 1965. Le Général Choi en devient le Président.

En 1971, la détérioration de ses relations avec le gouvernement Sud coréen continue : Choi Hong Hi décide alors de partir au Canada et d’y déplacer le siège de l’ITF, chose inacceptable pour le gouvernement Coréen.
Malgré les pressions le Général Choi ne revient pas en Corée, et le gouvernement sud coréen crée en 1973 la World Taekwondo Féderation (WTF) pour concurrencer l’ITF. A partir de ce moment, le taekwondo WTF et le taekwon-do ITF deviendront 2 arts martiaux différents…

Le général Choi poursuit de son coté inlassablement le développement du taekwon-do et de l’ITF. En 1980 il introduit pour la première fois cet art martial en Corée du Nord, son pays d’origine.
En 1985 il publie l’Encyclopédie du Taekwon-do.
De retour sur sa terre natale en Corée après que son cancer ait été déclaré inguérissable, le général Choi Hong Hi s’éteint en 2002. Sa succession se passe dans la douleur et il existe maintenant 3 fédérations ITF, dont une est présidée par son fils.

Le Général Choi Hong Hi reste ainsi dans l’histoire comme le fondateur du taekwondo, un art martial extrêmement populaire et pratiqué par des millions de personnes sur toute la planète….

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Cet article a été posté le 19 janvier 2011. Abonnez-vous au flux RSS